DALLAS (AP) — Kyrie Irving cautivó a la multitud con un movimiento cruzado que le ayudó a crear el espacio suficiente para lanzar un triple inclinado.

El coprotagonista de Luka Doncic con los Dallas Mavericks fue golpeado y cayó con el disparo en el aire, y sus compañeros de equipo estaban allí para acosarlo cuando el disparo entró cuando sonó el silbato.

La jugada de cuatro puntos fue un momento decisivo en la victoria por 114-101 sobre Los Angeles Clippers el viernes por la noche que envió a los Mavericks a la segunda ronda de los playoffs con una victoria de la serie por 4-2.

Dallas venció a Los Ángeles por primera vez en tres intentos de primera ronda en las últimas cinco temporadas, e Irving mejoró a 13-0 en juegos de cierre de su carrera.

«Cuando pienso en 13-0 en juegos de cierre en general, sé que tienes que llegar a ese punto para poder estar listo para que el otro equipo se rinda», dijo Irving, quien anotó 28 de sus 30 puntos en la segunda mitad. «Una de las cosas más difíciles de hacer como competidor es que tu oponente conceda o se someta».

Los Mavericks, quintos cabezas de serie, abren las semifinales de la Conferencia Oeste en el máximo favorito, Oklahoma City, el martes por la noche.

«Nunca tengo dudas con Kai», dijo Doncic. «Es sorprendente ver el tipo de jugadas que hace».

Los Mavs agregaron a Irving en la fecha límite de cambios el año pasado, con la esperanza de crear una pareja All-Star que al menos igualara la carrera hacia las finales del Oeste a partir de 2022.

En cambio, las lesiones y las inconsistencias impidieron que se desarrollara la química, y Dallas se perdió los playoffs, hundiéndose sin ceremonias al final de la temporada regular para tratar de preservar una selección del draft.

La salud de Irving fue una gran parte del ascenso hacia los seis primeros del Oeste durante los últimos dos meses de esta temporada, cuando parecía que el torneo de entrada podría ser la ruta.

Ahora los Mavs tienen una serie de victorias en la primera postemporada juntos para dos jugadores con un total combinado de 13 apariciones en el Juego de Estrellas.

“Estoy asombrado todas y cada una de las noches”, dijo PJ Washington, una incorporación este año a la fecha límite de cambios y un proveedor clave en tiros de tres puntos y defensa. «Son jugadores especiales y hacen jugadas especiales todas las noches».

Irving acertó 10 de 13 tiros de campo en la segunda mitad, comenzando con una bandeja que rompió el empate 52-52 en el medio tiempo. Después de un triple de Doncic, Irving añadió un triple para un parcial de 8-0. Dallas no volvió a seguirle la pista.

Doncic ha estado lidiando con un dolor en la rodilla que está afectando su tiro: el campeón anotador de la NBA disparó un 24% desde el rango de 3 puntos en la serie contra los Clippers.

Irving no ha anotado temprano: sólo 10 puntos combinados en los primeros cuartos de los seis partidos contra Los Ángeles. Pero ha estado anotando tarde.

Los 28 puntos en la segunda mitad del partido decisivo igualaron el récord personal de Irving en los playoffs durante una mitad. Y en una derrota del Juego 4, Irving anotó sus 40 puntos después de que los Clippers tomaran una ventaja de 31 puntos mientras Dallas se recuperaba para tomar la delantera antes de perder por cinco.

«Simplemente su calma, su energía siempre fue positiva en el vestuario», dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd. «Y eso es simplemente el liderazgo y la confianza que los muchachos tienen en la cancha con él».

Doncic finalmente venció a los Clippers después de perder cada una de las dos primeras series de playoffs de su carrera ante Kawhi Leonard, Paul George y compañía en 2020 y 2021.

Ahora la superestrella eslovena apunta a una postemporada que al menos iguale a 2022, cuando Dallas sorprendió a Phoenix en el Juego 7 como visitante en las semifinales del Oeste antes de perder ante el eventual campeón Golden State en cinco juegos en las finales del Oeste.

Después de ganar el único campeonato de la franquicia en 2011, Dallas no consiguió otra victoria en la serie de playoffs hasta que venció a Utah en la primera ronda hace dos años. Ahora los Mavs han ganado tres de sus últimas cuatro series.

Doncic se tomará los tres días libres que tiene Dallas para cerrar la serie ante los Clippers. Simplemente no espera que el resto haga una gran diferencia con su rodilla.

«No creo que todo vaya a mejorar antes de que descanse un poco», dijo Doncic. «Son muchos minutos».

Los Mavs esperan tener muchos más minutos.