Un avión de vigilancia militar canadiense detectó ruidos submarinos mientras una operación masiva buscaba el miércoles temprano en una parte remota del Atlántico Norte un sumergible que desapareció mientras llevaba a cinco personas al naufragio del Titanic.

Una declaración de la Guardia Costera de EE. UU. no dio más detalles sobre lo que los rescatistas creían que podrían ser los ruidos, aunque ofreció un rayo de esperanza para los perdidos a bordo del Titán, ya que las estimaciones sugieren que podría quedar tan poco oxígeno como para un día si el buque es todavía funcionando.

Tres embarcaciones llegaron a la escena el miércoles por la mañana, incluido The John Cabot, que tiene capacidades de sonar de barrido lateral y está realizando patrones de búsqueda junto con otras dos embarcaciones, Skandi Vinland y Atlantic Merlin, tuiteó la Guardia Costera.

Mientras tanto, quedan dudas sobre cómo los equipos podrían llegar al sumergible perdido, que podría estar a una profundidad de unos 12.500 pies (3.800 metros) debajo de la superficie cerca de la tumba acuática del histórico transatlántico. Las acusaciones recientemente descubiertas también sugieren que se hicieron advertencias importantes sobre la seguridad de los buques durante su desarrollo.

Perdidos a bordo del barco están el piloto Stockton Rush, el director ejecutivo de la compañía que lidera la expedición. Sus pasajeros son un aventurero británico, dos miembros de una familia empresarial pakistaní y un experto en Titanic.

La Guardia Costera escribió en Twitter que un P-3 Orion canadiense había “detectado ruidos submarinos en el área de búsqueda”. Luego, los buscadores movieron un robot submarino a esa área para buscar. Sin embargo, esas búsquedas “han arrojado resultados negativos pero continúan”.

“Los datos del avión P-3 se han compartido con nuestros expertos de la Marina de los EE. UU. para un análisis más detallado que se considerará en futuros planes de búsqueda”, dijo la Guardia Costera.

La declaración de la Guardia Costera se produjo después de que Rolling Stone, citando lo que describió como correos electrónicos internos del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. sobre la búsqueda, dijo que los equipos escucharon “sonidos de golpes en el área cada 30 minutos”.

En los desastres submarinos, una tripulación incapaz de comunicarse con la superficie confía en golpear el casco de su sumergible para ser detectada por el sonar. Sin embargo, ningún funcionario ha sugerido públicamente que ese sea el caso y los ruidos bajo el agua pueden provenir de una variedad de fuentes.

Sin embargo, los informes han despertado la esperanza en algunos, incluido Richard Garriott de Cayeux, presidente de The Explorers Club. Escribió una carta abierta a los aventureros de su club, que incluyen al hombre británico desaparecido y al experto en Titanic a bordo del Titán, diciendo que tenían «mucha mayor confianza» ahora después de hablar con funcionarios del Congreso, el ejército de EE. UU. y la Casa Blanca sobre el buscar.

Se han utilizado tres aviones de transporte C-17 del ejército de EE. UU. para trasladar equipos de apoyo y sumergibles comerciales desde Buffalo, Nueva York, a St. John’s, Terranova, para ayudar en la búsqueda, dijo un portavoz del Comando de Movilidad Aérea de EE. UU.

El ejército canadiense dijo que proporcionó un avión de patrulla y dos barcos de superficie, incluido uno que se especializa en medicina de buceo. También lanzó boyas de sonar para escuchar cualquier sonido del Titán.

Los rescatistas han estado corriendo contrarreloj porque, incluso en las mejores circunstancias, el barco podría quedarse sin oxígeno el jueves por la mañana.

Además de una variedad internacional de barcos y aviones, un robot submarino había comenzado a buscar en las cercanías del Titanic y había un impulso para llevar equipo de salvamento a la escena en caso de que se encontrara el submarino.

Las autoridades informaron que la embarcación de fibra de carbono se retrasó el domingo por la noche , lo que inició la búsqueda en aguas a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s.

El sumergible tenía un suministro de oxígeno para cuatro días cuando se hizo a la mar alrededor de las 6 am del domingo, según David Concannon, asesor de OceanGate Expeditions, que supervisó la misión.

El periodista de CBS News, David Pogue, quien viajó al Titanic a bordo del Titan el año pasado, dijo que el vehículo usa dos sistemas de comunicación: mensajes de texto que van y vienen a un barco de superficie y pings de seguridad que se emiten cada 15 minutos para indicar que el submarino todavía está trabajando

Ambos sistemas se detuvieron aproximadamente una hora y 45 minutos después de que el Titán se sumergiera.

“Solo hay dos cosas que podrían significar. O perdieron todo el poder o la nave desarrolló una brecha en el casco e implosionó instantáneamente. Ambos son devastadoramente inútiles”, dijo Pogue a la cadena canadiense CBC el martes.

El sumergible tenía siete sistemas de respaldo para regresar a la superficie, incluidos sacos de arena y tuberías de plomo que caen y un globo inflable. Un sistema está diseñado para funcionar incluso si todos a bordo están inconscientes, dijo Pogue.

Aaron Newman, quien ha sido pasajero en el Titán, dijo el miércoles al programa «Today» de NBC que si el sumergible está por debajo de un par de cientos de metros y sin electricidad, los pasajeros están en completa oscuridad y hace frío.

“Hacía frío cuando estábamos en el fondo”, dijo. “Te habías puesto en capas. Llevabas gorros de lana y estabas haciendo todo lo posible para mantenerte caliente en el fondo”.

Mientras tanto, los documentos muestran que se advirtió a OceanGate que podría haber problemas de seguridad catastróficos debido a la forma en que se desarrolló el buque experimental.

David Lochridge, director de operaciones marítimas de OceanGate, dijo en una demanda de 2018 que las pruebas y la certificación de la compañía eran insuficientes y que “expondrían a los pasajeros a un peligro extremo potencial en un sumergible experimental”.

La compañía insistió en que Lochridge “no era ingeniero y no fue contratado ni se le pidió que realizara servicios de ingeniería en el Titán”. La firma también dice que la nave en desarrollo era un prototipo, no el Titán ahora desaparecido.

La Marine Technology Society, que se describe a sí misma como “un grupo profesional de ingenieros oceánicos, tecnólogos, formuladores de políticas y educadores”, también expresó su preocupación ese año en una carta a Rush, director ejecutivo de OceanGate. La sociedad dijo que era fundamental que la compañía sometiera su prototipo a pruebas supervisadas por un tercero experto antes del lanzamiento para proteger a los pasajeros. The New York Times informó por primera vez sobre esos documentos.

La búsqueda de la embarcación desaparecida ha llamado la atención internacional. En Dubái, donde vive el aventurero británico desaparecido Hamish Harding, el príncipe heredero Hamadan bin Mohammed Al Maktoum escribió: “Dubai y su gente rezan por su seguridad y su esperanzado regreso a casa”.

Otros a bordo incluyen a los ciudadanos paquistaníes Shahzada Dawood y su hijo Suleman, cuya firma homónima invierte en todo el país. En la ciudad portuaria paquistaní de Karachi, los empleados de sus empresas dijeron que rezaban por el regreso seguro de los dos, al igual que los funcionarios del gobierno. El explorador francés y experto en Titanic Paul-Henry Nargeolet también estaba en el barco.

Describir a Harding y Nargeloet como «turistas» es un nombre inapropiado, dijo Newman, el ex pasajero de Titan.

“Estas son personas que vivían al límite y amaban lo que estaban haciendo. Si algo está pasando, estas son personas que están tranquilas y pensando en esto y haciendo lo que pueden para mantenerse con vida”, dijo Newman, y agregó que se sintió seguro y en manos de profesionales en su descenso. “Es un buen grupo de personas”.