Boca Chica (EE.UU.). SpaceX logró este jueves un exitoso lanzamiento de su enorme y poderoso Starship desde Texas, al poder regresar de forma controlada a la Tierra ambas etapas de la nave. Este hito no se había logrado en las primeras tres pruebas y allana el camino para que Estados Unidos regrese a la Luna y llegue a Marte.
El despegue ocurrió alrededor de las 7:50 hora local (12:50 GMT) y el propulsor Super Heavy llegó a las aguas del Golfo de México, cerca de Boca Chica, unos seis minutos después de su separación de la cápsula.
Asimismo, la empresa de Elon Musk celebró el regreso controlado de la cápsula Starship poco más de una hora después del despegue, amerizando en el océano Índico.
«¡AMERIZAJE CONFIRMADO! ¡FELICITACIONES A TODO EL EQUIPO DE SPACEX POR UNA EMOCIONANTE CUARTA PRUEBA DE VUELO DE STARSHIP!», señaló la compañía en su cuenta de X.
Musk también aplaudió el vuelo de prueba de hoy en su red social, mencionando la pérdida de «muchas» piezas y el daño de otras.
Este fue el cuarto vuelo de prueba del Starship, la nave más grande y poderosa del mundo que busca alcanzar el espacio exterior.
Las dos pruebas iniciales, realizadas en 2023, no lograron los objetivos marcados. En la primera, la nave explotó minutos después de despegar, y en la segunda, las dos partes no se separaron y los controladores activaron un sistema de emergencia que hizo explotar el cohete intencionalmente.
La compañía insistió este jueves que todos estos son vuelos de aprendizaje y subrayó que en cada uno han registrado progresos.
En este cuarto vuelo, más que alcanzar la órbita prevista, SpaceX daba por hecho que la meta era «demostrar la capacidad de regresar y reutilizar Starship y Super Heavy», lo que incluye lograr «una entrada controlada» de la nave.
En el intento de marzo pasado, la nave logró alcanzar las fronteras de la atmósfera terrestre, pero no pudo concluir con éxito su descenso desde una altura de 160 kilómetros y a una velocidad de 26.000 km/h. En esa ocasión, ninguna de las dos etapas logró regresar a la Tierra.
El lanzamiento de hoy, aprobado el martes pasado por la Administración Federal de Aviación (FAA), prepara el terreno para que Estados Unidos regrese a la Luna y acelere el camino a Marte.
Más pruebas
SpaceX anunció más pruebas para este año de Starship, una nave diseñada para emprender viajes de largo alcance, capaz de transportar tripulantes y satélites de grandes dimensiones, con la economía de gastos que ofrece su capacidad de reutilización.
La NASA eligió este vehículo para poner en la superficie lunar a los tripulantes de la misión Artemis III, que en 2026, por primera vez en más de medio siglo, enviará a astronautas desde Estados Unidos hacia el satélite natural.
«Estamos un paso más cerca de devolver a la humanidad a la Luna a través de Artemis y luego mirar hacia Marte», señaló este jueves en X el administrador de la NASA, Bill Nelson, al felicitar la prueba.
El astronauta de la NASA Raja Chari, quien asistió hoy al histórico lanzamiento en Boca Chica, subrayó a EFE que este es el camino «para volver a la Luna».
El ingeniero de vuelo señaló que es emocionante verlo después de las «muchas reuniones» que requieren estos proyectos.
Así como Chari, decenas de curiosos y turistas acudieron desde la noche anterior a la playa Isla Blanca, de la Isla del Padre Sur, a 1,5 kilómetros de Starbase, el complejo espacial de Musk en Boca Chica, una ciudad fronteriza con el estado de Tamaulipas (México).
