Una agencia federal encargada de monitorear el desempeño académico de los estudiantes en Estados Unidos enfrenta recortes presupuestarios que ascienden a casi 900 millones de dólares. Esta decisión se tomó luego de que el Departamento de Eficiencia Gubernamental, liderado por Elon Musk, determinara que gran parte del trabajo de la agencia era prescindible.
El impacto de los recortes afecta principalmente al Instituto de Ciencias de la Educación (IES) del Departamento de Educación, cuyo futuro ahora es incierto tras la cancelación de decenas de contratos. Según grupos de la industria, al menos 169 contratos fueron rescindidos de manera abrupta el lunes, lo que representa un golpe significativo a las operaciones del instituto.
Entre los contratos cancelados se encuentran estudios de largo plazo sobre el progreso estudiantil desde el nivel preescolar hasta la secundaria, investigaciones sobre métodos de enseñanza de lectura en educación primaria y evaluaciones de programas de apoyo para jóvenes con discapacidades. La lista de recortes, obtenida por The Associated Press, destaca la profundidad de la reestructuración.
No obstante, la portavoz del Departamento de Educación, Madison Biedermann, aseguró que algunas funciones clave del instituto permanecerán intactas, incluyendo la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP), conocida como el «boletín de calificaciones de la nación», y el College Scorecard, una base de datos que ofrece información sobre costos y desempeño de universidades.
La decisión ha generado preocupación entre organizaciones defensoras de la educación, que advierten que estos recortes podrían debilitar la rendición de cuentas en el sistema educativo y dificultar la identificación de brechas de desempeño, especialmente entre estudiantes de bajos ingresos y comunidades marginadas.
Rachel Dinkes, presidenta y directora ejecutiva de Knowledge Alliance, calificó la medida como «contraproducente y destructiva». Según Dinkes, «eliminar la única agencia independiente que trabaja para mejorar los resultados estudiantiles es absurdo».
Mientras tanto, el control de Musk sobre el Departamento de Educación enfrenta desafíos legales. El martes, la agencia acordó suspender temporalmente el acceso de su equipo a más de una docena de sistemas internos con información confidencial, en respuesta a una demanda que cuestiona su autoridad. Un juez determinará la próxima semana si se extenderá esta restricción.
La lista de contratos rescindidos por el IES incluye una amplia gama de proyectos, desde investigaciones académicas hasta estudios internacionales y soporte logístico. Algunos de estos estudios fueron ordenados directamente por el Congreso.
En un comunicado publicado en redes sociales, el Departamento de Eficiencia Gubernamental informó que un total de 89 contratos, valorados en 881 millones de dólares, fueron cancelados. Entre ellos, un contrato de 1.5 millones de dólares destinado a la observación de operaciones de correo en un centro administrativo. Además, se reportó la eliminación de 29 subvenciones, sumando 101 millones de dólares, que estaban dirigidas a programas de formación en diversidad, equidad e inclusión.
