KIEV, Ucrania (AP) — Las fuerzas ucranianas estaban haciendo un gran esfuerzo para atravesar las líneas defensivas rusas en el sureste de Ucrania por segundo día, dijo el lunes un funcionario instalado en Moscú, mientras el Ministerio de Defensa de Rusia declaraba que había frustrado un asalto en forma ilegal. región anexada del país invadido.

Las autoridades de Kiev sugirieron que los informes de ataque eran una artimaña de desinformación rusa mientras el ejército ucraniano se prepara para una contraofensiva ampliamente anticipada después de más de 15 meses de guerra .

Vladimir Rogov, un funcionario de la administración respaldada por Rusia de la provincia ucraniana parcialmente ocupada de Zaporizhzhia, dijo que los combates se reanudaron el lunes en su frontera con la región oriental de Donetsk después de que las defensas rusas rechazaran un avance ucraniano el día anterior.

“El enemigo lanzó una fuerza aún mayor al ataque que ayer (domingo)”, y el nuevo intento de romper la línea del frente fue “más a gran escala y organizado”, dijo Rogov, y agregó: “La batalla está en marcha”.

Rogov interpretó los movimientos militares ucranianos como parte de un esfuerzo por llegar a la costa del mar de Azov y cortar el corredor terrestre hacia la península de Crimea, que Moscú anexó en 2014.

Los analistas han considerado durante mucho tiempo que esa estrategia es probable porque dividiría las fuerzas rusas en dos y ejercería una gran presión sobre los suministros a Crimea, que ha servido como un centro militar ruso clave en la guerra que comenzó el 24 de febrero de 2022.

Los comentarios de Rogov se produjeron después de que Moscú también afirmó haber frustrado grandes ataques ucranianos en la provincia de Donetsk , cerca de su frontera con la región de Zaporizhzhia.

Zaporizhzhia y Donetsk son dos de las cuatro provincias que el presidente Vladimir Putin reclamó como territorio ruso el otoño pasado y que Moscú controla parcialmente.

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que había rechazado un ataque «a gran escala» el domingo en cinco lugares de la provincia de Donetsk. El anuncio no pudo ser verificado de forma independiente y los funcionarios ucranianos no confirmaron ningún ataque.

Ucrania a menudo espera hasta la finalización de sus operaciones militares para confirmar sus acciones, imponiendo cortes de noticias en el ínterin. Sin embargo, los informes no confirmados alimentaron la especulación de que una importante operación terrestre ucraniana podría estar en marcha como parte de la contraofensiva anticipada.

Un video publicado por el Ministerio de Defensa de Ucrania mostraba a los soldados llevándose un dedo a los labios en señal de silencio. “Los planes aman el silencio”, decía en la pantalla. “No habrá ningún anuncio del inicio”.

El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, afirmó en un video inusual durante la noche que 250 miembros del personal ucraniano murieron en los combates en la provincia de Donetsk y que 16 tanques ucranianos, tres vehículos de combate de infantería y 21 vehículos blindados de combate fueron destruidos.

“El objetivo del enemigo era atravesar nuestras defensas en el sector más vulnerable, en su opinión, del frente”, dijo Konashenkov. “El enemigo no logró sus tareas. No tuvo éxito”.

El ministerio ruso dijo que el presunto ataque comenzó el domingo por la mañana, pero esperó hasta la madrugada del lunes para anunciarlo.

En respuesta, el Centro de Comunicaciones Estratégicas de las Fuerzas Armadas de Ucrania dijo en Telegram que las fuerzas rusas estaban “intensificando sus operaciones psicológicas y de información”.

“Para desmoralizar a los ucranianos y engañar a la comunidad (incluida su propia población), los propagandistas rusos difundirán información falsa sobre la contraofensiva, sus direcciones y las pérdidas del ejército ucraniano. Incluso si no hay contraofensiva”, decía un comunicado en Telegram.

Los funcionarios ucranianos han dicho durante meses que se planeó una campaña de primavera con armas avanzadas suministradas por los aliados occidentales para recuperar el territorio incautado por Rusia durante la guerra, pero no dijeron cuándo y dónde podría comenzar, o si ya se había lanzado.

La actividad militar reciente, incluidos los ataques con drones en Moscú , las incursiones transfronterizas en Rusia y el sabotaje y los ataques con drones en la infraestructura detrás de las líneas rusas, ha desconcertado a los rusos . Los analistas dicen que esas acciones pueden representar el comienzo de la contraofensiva.

En otra interrupción, las transmisiones de radio y televisión en varias regiones de Rusia fueron pirateadas el lunes, según el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov. Una transmisión falsa presentaba una voz que se hacía pasar por Putin y afirmaba que las fuerzas ucranianas habían invadido las regiones rusas de Belgorod, Bryansk y Kursk.

El imitador anunció que se declaró la ley marcial en esas regiones, donde se instó a la gente a evacuar, y todos los rusos elegibles para el servicio militar estaban siendo movilizados, dijo Peskov en declaraciones difundidas por las agencias de noticias rusas.

El ejército ruso dijo el lunes que rechazó la última incursión ucraniana en la región de Belgorod, en la frontera con Ucrania. Los rusos que pretenden estar luchando junto a las fuerzas ucranianas dijeron que atacaron el domingo. Fueron rechazados por ataques aéreos y fuego de artillería, según el Ministerio de Defensa ruso.

Michael Clark, exjefe del grupo de expertos Royal United Services Institute, dijo que el «ritmo acelerado» de la actividad en las últimas semanas probablemente marcó el inicio de la contraofensiva y que en junio probablemente se iniciaría la operación terrestre de Ucrania.

“Algo está pasando”, le dijo a la BBC.

Al menos dos factores han estado en juego en el momento: mejores condiciones de terreno para el movimiento de tropas y equipos después del invierno, y el despliegue de armas occidentales más avanzadas y el entrenamiento de las tropas ucranianas para usarlas.

Los aliados occidentales de Ucrania han enviado al país más de 65.000 millones de euros (70.000 millones de dólares) en ayuda militar para ayudar a su defensa. Expulsar a las fuerzas del Kremlin es un desafío abrumador para los planificadores de Kiev. Rusia ha construido extensas líneas defensivas, incluidas trincheras, campos minados y obstáculos antitanques.

Ucrania podría lanzar ataques simultáneos en diferentes áreas de la línea del frente que se extiende por alrededor de 1.100 kilómetros (casi 700 millas), dicen los analistas.

El portavoz del Ministerio de Defensa ruso dijo que Ucrania utilizó seis batallones mecanizados y dos de tanques en los ataques de Donetsk. El ministerio publicó un video que, según dijo, mostraba la destrucción de algunos de los equipos en un campo.