TEL AVIV, Israel (AP) — El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió el martes lanzar una incursión en la ciudad de Rafah , en el sur de Gaza , donde cientos de miles de palestinos se están refugiando de la guerra que dura casi siete meses, justo cuando se ponga fin al alto el fuego. Las negociaciones entre Israel y Hamás parecen estar ganando fuerza.

Los comentarios de Netanyahu se produjeron horas antes de que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, llegara a Israel para avanzar en las conversaciones de tregua, que parecen ser una de las rondas de negociaciones más serias entre Israel y Hamás desde que comenzó la guerra. El acuerdo tiene como objetivo liberar a los rehenes, brindar algo de alivio a la población y evitar una ofensiva israelí en Rafah y el daño potencial a los civiles allí.

Netanyahu dijo que Israel entraría en Rafah, que según Israel es el último bastión de Hamas, independientemente de si se llega a un acuerdo de tregua para los rehenes. Sus comentarios parecían tener como objetivo apaciguar a sus socios gobernantes nacionalistas, pero no estaba claro si tendrían alguna relación con cualquier acuerdo emergente con Hamás.

«La idea de que detendremos la guerra antes de lograr todos sus objetivos está fuera de discusión», dijo Netanyahu, según un comunicado de su oficina. «Entraremos en Rafah y eliminaremos allí a los batallones de Hamás, con o sin acuerdo, para lograr la victoria total».

Estados Unidos ha dicho repetidamente que se opone a la operación de Rafah hasta que Israel presente un plan creíble para evacuar y proteger a los aproximadamente 1,5 millones de personas que buscan refugio allí.

Blinken, hablando en Jordania antes de volar a Israel, dijo que el “enfoque” en este momento está en mejorar la situación humanitaria y alcanzar un acuerdo de alto el fuego que traiga a los rehenes israelíes a casa. Dijo que Israel ha ofrecido una “propuesta fuerte” y pidió a Hamás que responda.

“No más retrasos. No más excusas. El momento de actuar es ahora”, afirmó. «Queremos ver que este acuerdo se materialice en los próximos días».

Netanyahu ha enfrentado presiones de sus socios gobernantes para que no avance con un acuerdo que podría impedir que Israel invada Rafah. Su gobierno podría verse amenazado si acepta un acuerdo porque los miembros de línea dura del gabinete han exigido un ataque a Rafah.

Netanyahu se reunió el martes con uno de esos socios, el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, según la oficina del ministro, quien dijo que Netanyahu le prometió que «Israel entrará en Rafah, prometió que no detendremos la guerra y prometió que no habrá paz». No será un trato imprudente”.

Con más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza refugiados en Rafah , la comunidad internacional, incluido el principal aliado de Israel, Estados Unidos, ha advertido a Israel contra cualquier ofensiva que ponga en riesgo a los civiles.

Netanyahu se dirigió el martes al Foro Tikva , un pequeño grupo de familias de rehenes que es distinto del grupo principal que representa a las familias de israelíes cautivos. El foro ha indicado que prefiere ver a Hamás aplastado por la libertad de sus seres queridos. La mayoría de las familias y sus partidarios se han manifestado por miles cada semana para pedir un acuerdo que permita traer a los rehenes a casa, diciendo que debería tener prioridad sobre la acción militar.

La coalición de Netanyahu está formada por partidos religiosos ultranacionalistas y conservadores, y los críticos del líder israelí dicen que su toma de decisiones durante la guerra ha sido impulsada por consideraciones políticas más que por intereses nacionales, una acusación que Netanyahu niega. Su gobierno podría colapsar si uno de los partidos que se oponen a un acuerdo se retira, un escenario que Netanyahu trataría de evitar considerando que su apoyo se ha desplomado en las encuestas de opinión desde que comenzó la guerra, aunque ha experimentado un ligero repunte gradual.

El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, que encabeza el partido ultranacionalista Sionista Religioso, dijo el lunes que buscaba la “aniquilación total” de los enemigos de Israel, aparentemente refiriéndose a Hamás, en una parte grabada de sus comentarios en un evento que marcó el final de la festividad de Pesaj. que fueron transmitidos en los medios israelíes.

«No se puede hacer la mitad del trabajo», dijo.

El acuerdo actual que se está discutiendo, mediado por Estados Unidos, Egipto y Qatar, contemplaría la liberación de docenas de rehenes a cambio de un cese de los combates durante seis semanas como parte de una fase inicial, según un funcionario egipcio y medios israelíes. También serían liberados cientos de prisioneros palestinos retenidos por Israel, incluidos algunos que cumplen largas condenas.

Blinken, que se reunió con líderes regionales en Arabia Saudita y Jordania antes de aterrizar en Tel Aviv más tarde el martes, instó a Hamás el lunes a aceptar la última propuesta, calificándola de “extraordinariamente generosa” por parte de Israel.

Pero persiste un punto conflictivo sobre lo que sucederá a continuación. Hamas ha exigido garantías de que una eventual liberación de todos los rehenes pondrá fin por completo al asalto de casi siete meses de Israel en Gaza y una retirada de sus tropas del territorio devastado. Israel sólo ha ofrecido una pausa prolongada y ha prometido reanudar su ofensiva una vez que finalice la primera fase del acuerdo. La cuestión ha obstruido repetidamente los esfuerzos de los mediadores durante meses de conversaciones.

La guerra entre Israel y Hamas fue provocada por la incursión sin precedentes del 7 de octubre en el sur de Israel, en la que militantes mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unos 250 rehenes. Israel dice que los militantes todavía mantienen alrededor de 100 rehenes y los restos de más de 30 personas más.

La guerra en Gaza ha matado a más de 34.000 palestinos, según funcionarios de salud locales . La guerra ha expulsado a alrededor del 80% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza de sus hogares, ha causado una gran destrucción en varios pueblos y ciudades y ha llevado al norte de Gaza al borde de la hambruna .