El gobernador de Washington, Jay Inslee, está llamando a los legisladores a que vuelvan a trabajar después de que rechazaron un proyecto de ley que establecía una nueva política de drogas en todo el estado, un acontecimiento que ha puesto al estado a punto de despenalizar la posesión de fentanilo y otras drogas al tiempo que priva de inversiones muy necesarias en salud pública.

Los legisladores suspendieron su sesión regular a fines del mes pasado después de rechazar un proyecto de ley que mantendría ilegal la posesión de drogas y aumentaría los servicios para las personas que luchan contra la adicción. Muchos demócratas liberales se opusieron a criminalizar las drogas, mientras que los demócratas y republicanos conservadores insistieron en que debe ser así para incentivar a las personas a entrar en tratamiento.

Inslee calificó eso de inaceptable, y el martes fijó una sesión legislativa especial a partir del 16 de mayo para darles otra oportunidad.

“Las ciudades y los condados están ansiosos por ver una política estatal que equilibre la rendición de cuentas y el tratamiento, y creo que podemos producir un proyecto de ley bipartidista que haga precisamente eso”, dijo Inslee.

Una ley temporal que convierte la posesión de pequeñas cantidades de drogas en un delito menor vence el 1 de julio, por lo que si los legisladores no aprueban un proyecto de ley, Washington se convertiría en el segundo estado, después del vecino Oregón , en despenalizar la posesión de drogas. Las ciudades y los condados serían libres de adoptar sus propios enfoques sobre la posesión de drogas y parafernalia, creando un mosaico de leyes que podría socavar los esfuerzos para tratar la adicción como un problema de salud pública.

Los legisladores dijeron el martes que eran cada vez más optimistas de que pueden llegar a un compromiso para evitar esas consecuencias.

“He despejado mi agenda”, dijo el representante estatal Roger Goodman, D-Kirkland. “Estoy trabajando día y noche en esto”.

Al igual que otros estados , Washington ha debatido qué hacer con una crisis de sobredosis que empeoró por la disponibilidad generalizada de fentanilo barato y mortal. El uso público de drogas está muy extendido en ciudades de todo el estado y las muertes se han disparado.

Varias ciudades de Washington ya han contemplado o aprobado nuevas leyes de drogas en ausencia de acción legislativa. La abogada de la ciudad de Seattle, Ann Davison, y dos miembros del Concejo Municipal, Sara Nelson y Alex Pedersen, han propuesto prohibir el uso público.

“Nuestro enfoque de no intervención para las personas que usan drogas ilegales en público ha resultado en un crimen callejero desenfrenado y un número de muertos que rivaliza con el de COVID-19 en Seattle”, dijo Nelson en un comunicado. “La complacencia ya no es una opción”.

La Corte Suprema de Washington en 2021 anuló la ley estatal que convertía la posesión de drogas en un delito grave. El tribunal dijo que era inconstitucional porque no requería que los fiscales probaran que alguien tenía las drogas a sabiendas. Washington era el único estado del país sin ese requisito.

En respuesta, los legisladores de ese año tipificaron la posesión intencional de drogas como un delito menor y exigieron que la policía remitiera a los infractores a una evaluación o tratamiento por sus dos primeras infracciones, pero no había una manera obvia para que los oficiales rastrearan cuántas veces alguien había sido remitido y la disponibilidad de tratamiento. seguía siendo inadecuado.

Los legisladores hicieron que la medida fuera temporal (que expirara el 1 de julio de 2023) para darse dos años para idear una política a largo plazo.

Pero como la sesión de este año terminó a fines del mes pasado, una medida anunciada como un compromiso fue rechazada en la Cámara controlada por los demócratas 55-43. Habría aumentado las penas potenciales por posesión de drogas, convirtiéndolo en un delito menor grave punible con hasta un año de cárcel, en lugar de un delito menor punible con hasta 90 días.

También habría eliminado el requisito de que la policía remita los dos primeros delitos de una persona para tratamiento en lugar de enjuiciamiento, lo que permitiría a los oficiales arrestar a alguien por un primer delito si lo consideraran apropiado, al tiempo que alentaría a la policía y los fiscales a desviar los casos. Los jueces podrían imponer penas de prisión a las personas que rechacen el tratamiento o que no cumplan repetidamente.

Habría dejado en claro que los trabajadores de la salud pública no podrían ser procesados ​​por entregar parafernalia de drogas, como tubos de vidrio limpios para fumar fentanilo.

Y habría incluido fondos para centros de crisis de drogas; un programa piloto para centros de participación en la salud donde los usuarios podrían acceder a parafernalia de drogas limpias y conectarse con otros servicios; y acceso ampliado a medicamentos para la abstinencia en cárceles y prisiones.

Sin que se aprueben esas disposiciones del proyecto de ley, el enfoque del estado hacia las drogas equivale a “un sistema completo de desvío sin nada a lo que desviar a las personas”, dijo Caleb Banta-Green, profesor investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

“Necesitamos de $50 a $100 millones en todo el estado y un centro de compromiso de la salud en cada condado, y podríamos reducir las muertes a la mitad en un año”, dijo. “Sabemos qué hacer”.

Los legisladores demócratas y republicanos coinciden en la necesidad de aumentar los servicios, y muchos dicen que no tienen intención de volver al enfoque punitivo de la guerra contra las drogas.

Pero los republicanos objetaron que el proyecto de ley no hizo lo suficiente para garantizar la responsabilidad de los infractores; se adelantaría a las prohibiciones locales sobre parafernalia de drogas; y crearía residencias de recuperación donde aquellos que intentan mantener la sobriedad podrían quedarse con aquellos que continúan usando drogas.

“Quiero que estas personas mejoren”, dijo el representante Greg Cheney, R-Battle Ground, un abogado con experiencia en tribunales de drogas, durante un debate el mes pasado. “Pero no exigirles que reconozcan que tienen un problema no es el camino correcto a seguir”.

Mientras tanto, muchos demócratas liberales dijeron que se oponían a que la posesión de drogas fuera un delito. La representante Tarra Simmons, de Bremerton, quien pasó un tiempo en prisión por cargos de drogas antes de convertirse en abogada y legisladora, dijo que estaba dispuesta a votar para convertirlo en un delito menor como parte de un compromiso que aumentaría los servicios.

Pero un delito menor grave es en realidad peor que su antiguo estado como delito grave, sugirió, porque el delito grave venía con una recomendación de sentencia de cero a seis meses para las primeras tres ofensas; el delito menor grave es de hasta un año de cárcel. Los jueces de los tribunales municipales de todo el estado podrían seguir castigando a quienes luchan contra la adicción, dijo.

“Fue realmente difícil para mí no votar por todas las cosas buenas de ese proyecto de ley”, dijo Simmons. “Pero no necesitamos causar más dolor a las personas para ayudarlas”.