Los Ángeles, California. El Grand Slam Track, el innovador circuito internacional de atletismo impulsado por el legendario velocista Michael Johnson, ha cancelado oficialmente su última parada, que estaba pautada para los días 28 y 29 de junio en el Drake Stadium de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA).
Esta decisión representa un golpe significativo para el ambicioso proyecto que buscaba revolucionar el atletismo global, y que contaba con figuras estelares como la dominicana Marileidy Paulino y su compatriota Alexander Ogando. Ambos atletas habían sido protagonistas en las tres paradas previas del circuito, celebradas en Kingston, Miami y Filadelfia.
Razones múltiples para la cancelación
Según confirmaron diversas fuentes a la AFP y a otros medios estadounidenses y británicos, la cancelación obedece a problemas económicos acumulados: entre ellos, ventas de boletos muy por debajo de lo esperado, escaso aporte de patrocinadores, problemas logísticos con la sede en UCLA y hasta interferencias en las transmisiones televisivas.
Otros reportes señalan disturbios recientes en la ciudad de Los Ángeles, derivados de tensiones políticas por temas migratorios, como un factor que complicó aún más el panorama para los organizadores.
El diario británico The Times reveló que esta cancelación evitaría a los organizadores un gasto estimado de tres millones de dólares en premios, logística y traslados, en un contexto donde ya los ingresos estaban muy por debajo de las proyecciones.
Un circuito con formato innovador y premios atractivos
El Grand Slam Track nació con el objetivo de ofrecer una experiencia diferente tanto para atletas como para fanáticos. Inspirado en el modelo del tenis profesional, el circuito prometía grandes premios en efectivo y un formato más compacto, accesible y televisivo. Por ejemplo, se ofrecían hasta 100,000 dólares al atleta con mayor puntuación al cierre de dos jornadas, un incentivo sin precedentes en competencias no olímpicas o de Liga Diamante.
Pese a estos atractivos, las gradas vacías fueron un común denominador en varias fechas, y los acuerdos de retransmisión no lograron garantizar el retorno esperado de inversión para los patrocinadores.
Participación destacada de Paulino y Ogando
A pesar de los contratiempos, la presencia de la campeona olímpica y mundial Marileidy Paulino le dio brillo al torneo. La velocista dominicana ganó las dos paradas más recientes (Miami y Filadelfia) en los 400 metros planos, embolsándose un total de 200,000 dólares en premios. Por su parte, Alexander Ogando también tuvo un desempeño destacado, acumulando 110,000 dólares en sus participaciones entre los 200 y los 400 metros.
Ambos atletas dominicanos fueron promocionados como parte del núcleo estelar del circuito junto a figuras internacionales como Gabby Thomas, Kenny Bednarek y Matthew Hudson-Smith.
Michael Johnson convocará reunión con atletas
Según se supo, Michael Johnson —cuatro veces medallista olímpico y principal impulsor del Grand Slam Track— tiene previsto realizar una videoconferencia con los atletas y sus representantes tras la reunión de la Liga Diamante en Oslo, para explicar personalmente los motivos de la cancelación y el futuro de la liga.
Johnson había logrado recaudar más de 30 millones de dólares en capital inicial para lanzar este proyecto. Sin embargo, la falta de retorno inmediato ha puesto en duda la viabilidad del formato bajo las condiciones actuales del mercado.
El futuro del Grand Slam Track
La cancelación de la parada de Los Ángeles deja al Grand Slam Track en una posición incierta. Lo que prometía ser una revolución para el atletismo de pista podría requerir una reestructuración profunda si espera continuar en futuras ediciones.
“Fue un experimento valiente y necesario, pero en este momento el modelo se ha vuelto insostenible”, declaró una fuente cercana a la organización. “Michael Johnson sigue comprometido con la idea, pero será necesario replantear varios aspectos, desde el mercadeo hasta la logística y las alianzas estratégicas”.
Por ahora, atletas como Paulino y Ogando regresarán a sus calendarios habituales, incluyendo la Liga de Diamante y los preparativos para los Juegos Olímpicos de París 2026, donde se espera que representen nuevamente a la República Dominicana con opciones de medalla.
