Un avión de pasajeros de Air India, con destino a Londres y más de 240 personas a bordo, se estrelló el jueves en Ahmedabad, una ciudad en el noroeste de la India, poco después del despegue. Las autoridades policiales informaron que, al parecer, no hay supervivientes entre los ocupantes del vuelo, y el impacto en una zona residencial densa podría haber causado víctimas y heridos en tierra.
El vuelo, identificado como AI 171, era un Boeing 787-8 Dreamliner, un avión de fuselaje ancho y doble motor. Este evento representa el primer accidente de un Boeing 787 registrado en la base de datos de Aviation Safety Network. Imágenes de televisión local mostraron columnas de humo en el sitio del impacto, un área poblada cerca del aeropuerto de Ahmedabad. Informes preliminares sugieren que una sección de la aeronave impactó el comedor de una residencia adyacente a una facultad de medicina. No se ha confirmado la presencia de estudiantes en el momento del suceso.
La aeronave transportaba 169 ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense, totalizando más de 240 personas entre pasajeros y tripulación.
Tras el incidente, el primer ministro indio, Narendra Modi, emitió una declaración calificando el suceso. El rey Carlos III y la reina Camila del Reino Unido manifestaron su reacción y extendieron sus condolencias a las familias afectadas. El secretario de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, señaló el establecimiento de un equipo de crisis en Delhi y Londres para apoyar a los ciudadanos británicos y sus familias. El presidente ruso, Vladimir Putin, envió condolencias, y el primer ministro británico, Keir Starmer, comentó sobre las escenas.
Expertos en seguridad aérea han iniciado el análisis de las posibles causas del accidente. John M. Cox, consultor de seguridad en aviación, indicó que una de las líneas de investigación se centrará en la configuración del avión para el vuelo, particularmente la posición de los slats y flaps de las alas, elementos vitales para la sustentación a bajas velocidades. Las imágenes disponibles sugieren que la aeronave no generaba la sustentación necesaria, mostrando la nariz en ascenso mientras descendía. John McDermid, profesor de ciencias de la computación con experiencia en ingeniería de seguridad, observó que el incidente parecía inusual en su fase inicial, sugiriendo que el problema se presentó de forma abrupta en la etapa final del despegue o inmediatamente después, siendo de una severidad que impidió su control, a pesar de los sistemas de respaldo de las aeronaves modernas.
En relación con el apoyo a la investigación, el gobierno de Estados Unidos, mediante la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), ha propuesto enviar un equipo de investigación para asistir a las autoridades indias, si se solicita. Boeing, el fabricante de la aeronave, manifestó su disposición a «apoyar» a Air India.
En respuesta al suceso, el ejército indio desplegó 130 efectivos, incluyendo personal médico y paramédicos, para colaborar con las autoridades civiles de Ahmedabad en la remoción de escombros y la asistencia a los afectados. El hospital militar local se mantuvo en alerta. Como consecuencia, Air India canceló un vuelo programado desde el aeropuerto de Londres Gatwick a Goa, India. El aeropuerto de Gatwick también ha habilitado un centro de recepción para familiares de los pasajeros y la tripulación del vuelo impactado, ofreciendo información y asistencia.
Air India fue privatizada en 2022, pasando a ser propiedad del conglomerado indio Tata Sons, fundadores de la aerolínea en 1932. Desde entonces, Air India ha invertido en la adquisición de aeronaves y la actualización de su imagen. El último accidente de una aerolínea de pasajeros importante en India fue en agosto de 2020, cuando un Boeing-737 de Air India Express se salió de la pista, resultando en 21 fallecimientos. El accidente aéreo más grave en el país ocurrió en 1996, con la colisión en el aire de un vuelo de Saudi Arabian Airlines y uno de Kazakhstan Airlines, que cobró la vida de las 349 personas a bordo.
