Una pareja en Estados Unidos ha sido acusada de usar como esclavos a cinco niños afroamericanos que habían adoptado, sometiéndolos a condiciones deplorables en su granja en Virginia Occidental. Jeanne Whitefeather y Donald Lantz enfrentan más de una decena de cargos, incluyendo trata de personas, negligencia infantil, violación de derechos humanos y trabajos forzados. Ambos se declararon inocentes durante la lectura de cargos este mes, y su juicio está programado para septiembre, según informaron medios locales esta semana.
El caso comenzó el año pasado cuando vecinos expresaron preocupación a la policía del condado de Kanawha sobre el bienestar de los niños, adoptados de un refugio para jóvenes sin hogar y vulnerables. En una llamada al 911 en octubre, se denunció que los niños eran obligados a trabajar en el campo y se les negaba entrar a la casa, según reportó West Virginia Metro News, citando el expediente.
Durante un control de bienestar en la propiedad de Whitefeather y Lantz, agentes encontraron a dos adolescentes encerrados en un granero sin ventanas al lado de la vivienda, quienes dijeron haber estado allí durante unas 12 horas. Vestían ropa sucia y presentaban llagas abiertas en los pies descalzos. También encontraron a una niña de 9 años dentro de una pequeña habitación en condiciones precarias.
La pareja fue arrestada y los niños fueron entregados a servicios de protección infantil. A pesar de pagar una fianza inicial combinada de 400,000 dólares, fueron nuevamente detenidos este mes tras un aumento en sus fianzas a 500,000 dólares cada uno. Actualmente están en una cárcel regional.
En mayo, un gran jurado los acusó de violar los derechos humanos por maltratar a sus hijos adoptivos, a quienes la jueza de circuito Maryclaire Akers describió como perseguidos por su raza y utilizados básicamente como esclavos. Los fiscales sostienen que la pareja se beneficiaba económicamente del tráfico de personas y se trasladó a Virginia Occidental después de enfrentar investigaciones por negligencia infantil en Washington.
El abogado de Whitefeather, Mark Plants, negó enfáticamente las acusaciones, describiendo el granero como una «casa club de adolescentes» y calificando la situación como un malentendido. Whitefeather había afirmado a la policía que a sus hijos les gustaba estar en el cobertizo.
