El vicepresidente de Malaui, Saulos Klaus Chilima, y otras nueve personas han fallecido en un accidente de avión militar este lunes, cuando la aeronave se estrelló en un bosque del norte del país, informó este martes el presidente malauí, Lazarus Chakwera.
«Me entristece profundamente informar que la operación de búsqueda y rescate que ordené para localizar el avión desaparecido que transportaba al vicepresidente y otras nueve personas ha concluido en una tragedia terrible», declaró Chakwera en un mensaje televisado a la nación.
El equipo de rescate halló el avión cerca de una colina en el bosque de Chikangawa, completamente destruido y sin sobrevivientes. «Las palabras no pueden describir lo doloroso que es esto», expresó el presidente, transmitiendo sus condolencias a las familias de las víctimas y a toda la nación.
Alrededor de 200 soldados participaron en la búsqueda del avión militar que transportaba al vicepresidente de 51 años y a los demás pasajeros, informó el jefe del ejército, teniente general Paul Valentino Phiri. Agentes de policía y guardas forestales también integraron el operativo de rescate, que se centró en el bosque de Chikangawa, donde el mal tiempo y las difíciles condiciones del terreno obstaculizaron la operación.
El ministro de Información, Moses Kunkuyu, indicó que la Autoridad Reguladora de Comunicaciones de Malaui (Macra) contactó a reguladores en Zambia y Tanzania para solicitar apoyo técnico y experiencia en la localización del avión. Además, Macra pidió ayuda a la agencia espacial de Angola para obtener imágenes satelitales, y Estados Unidos ofreció desplegar un avión C-12 para apoyar las labores de búsqueda.
El avión militar desapareció este lunes, perdiendo contacto con las autoridades de aviación y sin realizar su aterrizaje programado en una ciudad del norte del país. La aeronave de las Fuerzas de Defensa de Malaui despegó de Lilongüe a las 09:17 hora local (07:17 GMT) y debía aterrizar a las 10:02 (08:02 GMT) en el Aeropuerto Internacional de Mzuzu, pero el mal tiempo impidió el aterrizaje.
Tras el suceso, Chakwera canceló su viaje a Bahamas para participar en la trigésimo primera Reunión Anual del Banco Africano de Exportaciones e Importaciones (Afreximbank) y el tercer Foro Afrocaribeño de Comercio e Inversión, y se comprometió a utilizar todos los recursos disponibles para encontrar al vicepresidente y a los demás pasajeros.
Saulos Klaus Chilima había tomado el vuelo para asistir al funeral del exministro de Justicia y exfiscal general del país, Ralph Kasambara. Chilima, economista de profesión, se convirtió en vicepresidente en 2020, tras la victoria de Chakwera en las elecciones presidenciales del 23 de junio de ese año.
