Santo Domingo.- Hoy 12 de octubre, se conmemora la llegada a América del navegante Cristóbal Colón en 1492. Esta celebración denominada El Día de la Raza, fue creada a inicios del siglo XX, por iniciativa del exministro español Faustino Rodríguez-San Pedro.

Algunos países han optado por reivindicar claramente las posiciones de los pueblos originarios y han decidido conmemorar en esta fecha como el “Día de la resistencia indígena”, esto ante las criticas por considerar que lo que se conmemora es el sometimiento y eliminación de los pueblos indígenas y sus culturas.

En República Dominicana y otros lugares se le conoce también como Día del Encuentro entre dos Culturas indicando el contacto entre dos ramas de la Humanidad que habían evolucionado independientemente.

Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, reinos españoles, realizó cuatro famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero de ellos llegó a América el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada Guanahani, bautizada por la expedición como San Salvador, también llamada actualmente como Isla Watling.​

Fue el marinero Rodrigo de Triana, tripulante de una de las carabelas de Cristóbal Colón en su primer viaje, que divisó Tierra. Este acontecimiento cambió la concepción que se tenía del planeta y provocó algo que ni siquiera Colón había imaginado: la unión de dos mundos.

La expedición de Colón arribó después a la isla de Cuba, bautizada con el nombre de Juana, y posteriormente a La Española. El 25 de diciembre encalló la carabela Santa María y con sus restos mandó construir el Fuerte de La Navidad, en el que dejó una pequeña guarnición.

El encuentro de estas dos culturas permitió que América recibiera un gran legado cultural, de adelantos y de expresiones artísticas no sólo occidentales sino también orientales, y que Europa percibiera la riqueza cultural, los avances, el ingenio y el arte del Nuevo Mundo.

Este acontecimiento dio paso a la colonización europea de América, que empezó a finales del siglo XV, después de que Colón llegara al continente americano bajo las órdenes de la Corona de Castilla.

A partir de ahí, los imperios de España, Portugal, y desde comienzos del siglo XVII, Inglaterra (1607), Francia (1604), Países Bajos (1625) o Rusia (1741), conquistaron y colonizaron una gran parte del territorio americano.

Los efectos sobre la población indígena originaria variaron en función de la potencia colonizadora. Los más nocivos fueron fueron el desplazamiento, la desestructuración, la esclavitud y, en ocasiones, incluso el genocidio.Los españoles conquistaron, con vocación de permanencia, el sur de Norteamérica, Centroamérica, el área andina de Sudamérica, y el Caribe. España evangelizó, fundó ciudades, implantó una administración occidental y formó una sociedad mestiza.

Las sucesivas exploraciones y conquistas al amparo del Tratado de Tordesillas, con el que se estableció un reparto de las zonas de navegación y conquista del océano Atlántico y el Nuevo Mundo entre los monarcas de la época, dieron lugar a la soberanía de un vasto territorio. La conquista de América llevó aparejada campañas militares y esfuerzos diplomáticos con los indígenas para obtener el control de los reinos Azteca e Inca.