ESTADOS UNIDOS. Tyrese Haliburton se encargó de silenciar a sus críticos y guiar a los Pacers de Indiana a una victoria 121-112 sobre los Cavaliers de Cleveland, en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este, disputado este domingo en el Rocket Mortgage FieldHouse.
El base de Indiana sumó 22 puntos, 13 asistencias y varias jugadas defensivas claves, incluyendo un bloqueo crucial a Max Strus y una bandeja que dio una ventaja de 10 puntos a los Pacers en los últimos minutos. Haliburton, recientemente catalogado como el jugador más sobrevalorado de la NBA según una encuesta entre jugadores, respondió con liderazgo y efectividad en el momento más importante.
“Definitivamente somos los no favoritos, pero estamos enfocados en lo que podemos controlar”, expresó Haliburton al concluir el partido. “Sabemos que Cleveland es el mejor equipo del Este, pero venimos a competir”.
Andrew Nembhard lideró la ofensiva con 23 puntos, mientras que Aaron Nesmith y Pascal Siakam aportaron 17 unidades cada uno en una actuación colectiva impecable de los Pacers, que encestaron 19 triples y castigaron a los Cavs desde el perímetro.
Cleveland, que no contó con Darius Garland por tercer juego consecutivo, sufrió su puntería desde larga distancia, con apenas 9 de 38 intentos (23.7%). Donovan Mitchell fue el mejor por los locales con 33 puntos, registrando su octavo juego seguido con al menos 30 tantos en apertura de serie, superando el récord que tenía Michael Jordan. Evan Mobley agregó 20 puntos y 10 rebotes.
Los Cavaliers habían dominado en su barrida contra Miami, pero esta vez no encontraron respuestas ante el ritmo agresivo de Indiana. “Tenemos que ajustar el ritmo y recuperar nuestro estilo”, reconoció el entrenador Kenny Atkinson. El segundo partido de la serie se jugará el martes por la noche, nuevamente en Cleveland.
