Benedetto “Nitto” Santapaola, considerado uno de los capos más poderosos y sanguinarios de la Cosa Nostra, falleció a los 87 años en Milán, en el norte de Italia, tras haber pasado más de tres décadas en prisión bajo un estricto régimen de aislamiento.
Santapaola, nacido en Catania en 1938, murió en el área de medicina penitenciaria del hospital San Paolo, donde había sido trasladado desde la cárcel de Opera debido al agravamiento de una diabetes severa que padecía, según informaron medios locales.
Durante las décadas de 1970 y 1980, el capo lideró la transformación del clan Santapaola en una de las estructuras criminales más influyentes de Sicilia. A diferencia de otros jefes mafiosos, cultivó una imagen de empresario respetable, lo que le permitió tejer vínculos con sectores institucionales y económicos. No era extraño verlo fotografiado junto a autoridades y representantes de la alta sociedad de Catania.
Sin embargo, detrás de ese perfil público operaba una maquinaria de violencia implacable. Santapaola utilizó métodos extremos para eliminar rivales, consolidar el control del narcotráfico y asegurarse contratos públicos, dejando a su paso cientos de víctimas y protagonizando algunos de los episodios más cruentos en la historia reciente de la isla.
Tras permanecer 11 años prófugo, fue capturado el 18 de mayo de 1993 en una vivienda rural en la zona de Caltagirone. Desde entonces, cumplió múltiples cadenas perpetuas bajo el régimen penitenciario conocido como “41-bis”, diseñado para impedir que los líderes mafiosos continúen dirigiendo sus organizaciones desde prisión.
El régimen 41-bis fue reforzado tras los atentados de 1992 en los que murieron los jueces antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino. La justicia italiana condenó a Santapaola como instigador de esos ataques que marcaron un punto de inflexión en la lucha contra el crimen organizado en Italia.
Mientras cumplía su condena en aislamiento, su esposa, Carmela Minniti, fue asesinada en 1995 en un aparente acto de represalia dirigido contra el capo.
Con su muerte desaparece uno de los últimos grandes protagonistas de la llamada “época de las masacres”, el periodo de violencia mafiosa que sembró terror en Italia a finales del siglo XX y que redefinió la ofensiva del Estado contra el crimen organizado.
